Il terreno punitivo del Kenya ha iniziato rapidamente a mettere a dura prova i contendenti della categoria. Gus Greensmith ha inizialmente imposto il ritmo con la sua Toyota GR Yaris Rally2, ma presto si è ritrovato a dover gestire diversi problemi nelle impegnative prove speciali.

Il britannico ha trascorso la mattinata combattendo con una perdita di potenza del motore e una foratura alla gomma anteriore destra sulla prova di Kedong piena di rocce, prima che ulteriori complicazioni emergessero nel giro pomeridiano. Un persistente problema al cambio rendeva difficile per Greensmith inserire correttamente le marce, costringendolo ad adottare un approccio più prudente per proteggere l’auto nelle restanti prove: “Abbiamo avuto due forature qui [a Kedong] nel primo passaggio,” ha spiegato Greensmith dopo aver deciso di adottare un approccio conservativo più tardi nella giornata.“Se abbiamo due forature il pomeriggio diventa molto difficile. In questa prova non volevo rischiare.”

Robert Virves ha approfittato delle difficoltà di Greensmith per prendere il controllo della categoria. L’estone è salito in cima alla classifica nel secondo passaggio pomeridiano di Kedong, dopo aver superato un enorme salto ad alta velocità nella stessa prova: “In realtà è stato piuttosto divertente,” ha detto Virves dopo aver preso la testa della gara: “Lavoravo soprattutto con gli occhi, cercando le pietre. Se potremo dire lo stesso alla fine di domenica sarò molto felice. Sono davvero soddisfatto della macchina e di tutto finora.”

Dietro ai due leader, Fabrizio Zaldivar occupa la terza posizione nonostante un pomeriggio difficile. Il paraguaiano ha fatto spegnere il motore della sua auto e successivamente ha dovuto affrontare problemi alla frizione nell’ultima prova di Mzabibu, ma è riuscito a mantenere la posizione sul podio, a 28"2 secondi dal leader.

Il suo connazionale Diego Domínguez ha firmato una delle prestazioni più notevoli del pomeriggio, segnando il miglior tempo WRC2 nella PS10 con la sua Toyota e salendo al quarto posto assoluto, a soli 27"1 secondi da Zaldivar.

Il campione WRC2 in carica Andreas Mikkelsen ha vissuto una giornata altalenante, con tempi da vittoria di prova ma anche battute d’arresto costose. Il norvegese è stato il più veloce nella PS6 e ha segnato un ottimo tempo anche nella PS9 nonostante un breve lungo, ma una foratura nella PS7 gli è costata quasi un minuto facendolo scivolare al quinto posto assoluto: “Sembra che oggi abbiamo preso il biglietto sbagliato della lotteria,” ha scherzato Mikkelsen alla fine della giornata.“È stato divertente… vogliamo mantenere alto lo spirito in macchina.”

Ecco la classifica alla fine della giornata:

1. Virves in 1h40'43"8

2. Greensmith a 14"5

3. Zaldìvar a 28"2

4. Dominguez a 55"3

5. Mikkelsen a 2'00"0

11. Jürgenson a 1h22'05"1