Sedici ambiziose squadre provenienti da nove nazioni, una nuova vettura da competizione ad alte prestazioni con l'Opel Mokka GSE Rally, un'infrastruttura di ricarica innovativa e completamente sostenibile e battaglie emozionanti per ogni decimo di secondo – l'ADAC Opel GSE Rally Cup ha celebrato un debutto di successo all'ELE Rally nei Paesi Bassi. Dopo undici impegnative prove speciali intorno a Eindhoven, il tedesco Timo Schulz ha celebrato una vittoria netta davanti al francese Tom Dufour e al gallese Ioan Lloyd. Con una potenza fino a 207 kW (281 CV) e una coppia di 345 Newton metri, il nuovo Opel Mokka GSE Rally dispone di più del doppio della potenza del suo predecessore.

Per Schulz e la sua co-pilota Maresa Lade, è stato il secondo trionfo in sei giorni: nel weekend precedente, il 26enne aveva già vinto la prima gara del Campionato Europeo Junior Rally in Svezia per il Team ADAC Opel Rally Junior. "Vincere due weekend consecutivi è ovviamente molto bello", ha detto il campione dell'Electric Cup 2022, che ha segnato il miglior tempo in quattro tappe speciali. "Abbiamo affrontato il rally con cautela, ma abbiamo trovato presto un buon ritmo e ci siamo sentiti molto a nostro agio in macchina. L’Opel Mokka GSE Rally è davvero divertente con la sua enorme potenza elettrica. Non vediamo l'ora di prendere parte ai prossimi rally."

Anche se Schulz è riuscito a costruire un piccolo margine durante il rally, ha sempre sentito la pressione dei suoi inseguitori. Ad esempio, per quanto riguarda la squadra francese Tom Dufour/Alex Dubois, che hanno migliorato notevolmente durante il rally e sono stati i più veloci nella penultima tappa: "È stato un rally incredibile che ci è piaciuto molto," ha detto Dufour. " Grazie a Opel France, Stellantis Motorsport e Jean-Luc Debove per aver reso possibile questo per noi. Non abbiamo potuto testare la macchina prima del rally, quindi non sapevamo cosa aspettarci. Ecco perché siamo partiti lentamente, abbiamo costruito fiducia nella macchina passo dopo passo e abbiamo gradualmente trovato velocità. Il fatto che sia stato sufficiente per il secondo posto subito è ovviamente fantastico."

Ioan Lloyd e Sion Williams hanno completato il podio con l’Opel Mokka GSE Rally di Vauxhall UK. La squadra britannica è partita in modo controllato il primo giorno, poi ha aumentato il ritmo sabato e ha stabilito il suo primo miglior tempo in SS11. "È fantastico far salire Vauxhall sul podio qui al primo tentativo. Il livello nella ADAC Opel GSE Rally Cup è estremamente alto, è sono tutti incredibilmente vicini. Il rally con Opel Mokka GSE è un'esperienza completamente nuova per noi. Sembrava quasi di tornare a scuola – ma in modo positivo. L'auto è completamente diversa da quella a cui eravamo abituati, ma fantastica da guidare. Abbiamo imparato molto e speriamo di poter mettere in pratica quanto appreso nei prossimi rally," ha detto Lloyd.

Gli italiani Valentino Ledda/Claudio Mele, che parevano in corsa per il podio dopo aver stabilito il miglior tempo nelle SS2 e SS8, hanno dovuto rinunciare sabato pomeriggio a causa di problemi tecnici.

Valentino e Claudio nella prima tappa approcciano con attenzione visto il debutto nella nuova categoria ma chiudono comunque con un ottimo terzo tempo, mostrando subito di essere competitivi. Nella seconda tappa hanno provato a spingere un pochino di più, sempre con cautela, e riescono a ottenere il miglior tempo. Terza tappa più difficile per Valentino a causa di problemi fisici legati ad un’allergia e poi, nella quarta tappa, Valentino e Claudio si rifanno sotto ai primi. Nella tappa successiva la squadra italiana ottiene un altro miglior tempo, portandosi al secondo posto generale. Un problema tecnico ferma la squadra italiana, quando la performance mostrava la competitività di Valentino Ledda e Claudio Mele di poter combattere fino alla fine per le prime posizioni.

"Questo è lo sport," ha commentato Ledda. "Fino a quel momento era andata molto bene. L’Opel Mokka GSE Rally è davvero veloce e molto divertente. Ci siamo sentiti subito a casa nella Coppa e non vediamo l'ora di affrontare gli altri eventi."

Anche il pilota locale Max van Empel e il suo copilota belga Eddy Smeets hanno avuto qualche sfortuna. Al secondo posto dopo due migliori tempi nelle prove speciali, un cordolo alto ha danneggiato la sospensione e ha posto fine al rally di casa di van Empel nella penultima speciale: "Con l'ADAC Opel GSE Rally Cup, abbiamo aperto un nuovo capitolo nel rally elettrico," ha detto Jörg Schrott, responsabile di Opel Motorsport. " Abbiamo assistito a un rally emozionante in cui il gruppo di testa è cambiato da una tappa all'altra. L’Opel Mokka GSE Rally ha dimostrato in modo impressionante quanto sia solida la sua prestazione. Siamo stati chiaramente più veloci della migliore vettura Rally4 in ogni speciale. Allo stesso tempo, durante il fine settimana abbiamo imparato tantissimo sulle auto e sulla nostra nuova infrastruttura di ricarica. Siamo riusciti ad aumentare significativamente l'autonomia dei nostri veicoli grazie alla ricarica remota tra le prove speciali. Ora dobbiamo perfezionare alcune cose, e abbiamo iniziato a farlo subito dopo il traguardo perché il prossimo rally è già dietro l'angolo."

La seconda gara della ADAC Opel GSE Rally Cup si terrà il weekend successivo (13/14 giugno) come parte del Rally Vosges Grand-Est attorno a Gérardmer.

Risultati ELE Rally Eindhoven/NL

Classifica ADAC Opel GSE Rally Cup (dopo 1 delle 7 gare)