Il Mondiale Rally, dopo la pausa estiva, prende l'aereo e vola in Sudamerica, atterrando nelle caldissime terre paraguayane, luogo che darà il via all'undicesimo e quart'ultimo appuntamento della stagione. Dopo l’esordio nel calendario avvenuto nel 2025, la gara con base ad Encarnación torna con un percorso ancora più lungo, composto da 22 prove speciali e 357,64 chilometri cronometrati sulle caratteristiche strade in terra rossa del dipartimento di Itapúa.

Ad aprire ufficialmente il fine settimana è stato lo shakedown di Carmen del Paraná, lungo 5,60km. A vincerlo è stato Jon Armstrong, che dopo aver migliorato progressivamente nei tre passaggi, ha fermato il cronometro sul 2:59.2, conquistando il miglior tempo.

Alle sue spalle Takamoto Katsuta ha chiuso a soli 3 decimi, mentre Fourmaux ha terminato terzo a 1,3 secondi. Subito dietro, in ordine, Oliver Solberg, Hayden Paddon e Thierry Neuville, tutti racchiusi in meno di due secondi dal leader.

Settimo tempo per il leader del Mondiale Elfyn Evans. Per il gallese sarà un fine settimana bollente, e non per le temperature, ma perché si deciderà una fetta del Mondiale. Dietro di lui troviamo Josh McErlean, Pajari e Sèbastien Ogier. Il francese, al rientro dall'incidente in Finlandia, è in cerca di riscatto e nelle interviste ha fatto intravedere tutta la sua fame di vittoria.

Nel WRC2 il riferimento è stato invece Romet Jürgenson con il tempo di 3:08.2, seguito a soli due decimi da Alejandro Cachón e a tre da Nikolay Gryazin.

Da domani si inizierà a fare sul serio con la tappa più lunga dell’intero rally: otto prove speciali, per un totale di 153,78 km, con due passaggi sulla Cambyreta, Nueva Alborada, Yerbateras e Autodromo.

La Top 10 dello Shakedown

Armstrong – Ford – 2:59.2

Katsuta – Toyota – +0.3

Fourmaux – Hyundai – +1.3

Solberg – Toyota – +1.4

Paddon – Hyundai – +1.8

Neuville – Hyundai – +1.9

Evans – Toyota – +2.0

McErlean – Ford – +2.2

Pajari – Toyota – +3.6

Ogier – Toyota – +5.4