Timo Schulz è il Campione Europeo Junior Rally 2026. Il tedesco ventisette, insieme al co-pilota Maresa Lade, ha prevalso nel Campionato Europeo Junior Rally (JERC) in Portogallo in un duello interamente Opel contro il compagno di squadra Tom Heindrichs, anche se ha beneficiato anche della sfortuna del belga. Anche prima della finale di stagione al 'Rally Six Cities North of Portugal' intorno a Fafe, solo uno dei due piloti del Team ADAC Opel Rally Junior era ancora in corsa per il titolo JERC. È stato il settimo titolo del Campionato Europeo Junior per la squadra guidata dal direttore di Opel Motorsport Jörg Schrott in dieci anni di partecipazione.

"Essere stati costantemente tra i leader in questo campionato così combattuto per così tanto tempo è la testimonianza delle solide prestazioni di tutti i coinvolti e dell'efficacia del programma di sviluppo unico gestito da Opel e ADAC," ha detto Jörg Schrott. "Ancora una volta, abbiamo avuto la migliore combinazione di piloti, auto e team. Il mio ringraziamento va a Manfred Stohl e al suo team professionale e dedicato, che hanno sempre fornito ai nostri team una vettura perfettamente preparata. La Opel Corsa Rally4 ha fissato ancora una volta il punto di riferimento nel suo quinto anno di competizione nel JERC. E i nostri piloti e navigatori meritano i massimi elogi per un lavoro magnifico durante tutta la stagione."

Il neo-incoronato Campione d'Europa, Timo Schulz, è stato "completamente felice" al traguardo. "Sono un po' senza parole quando si tratta di descrivere come mi sento. Abbiamo lavorato così duramente per questo successo negli ultimi anni. E ora, dopo aver vinto il Campionato Europeo Junior, è una sensazione fantastica. Sono estremamente grato per tutto ciò che Opel e Opel Motorsport hanno fatto per me. Niente di tutto questo sarebbe stato possibile senza di loro. Vorrei anche ringraziare Maresa, così come il team ADAC Opel Rally Junior e Waldherr Motorsport, per il loro brillante lavoro durante tutta la stagione." Il rally stesso è stato una competizione snervante per Schulz, vincitore di due stagioni: "È stato un rally difficile. Mi dispiace davvero per Tom e Jonas. Sarebbe stato meglio combattere la battaglia per il titolo fino alla fine con loro. Comunque, domenica abbiamo dovuto solo andare avanti e portare la macchina al traguardo. Ma anche quello è stato già abbastanza difficile. Alla fine, ce l'abbiamo fatta e siamo semplicemente felici!"

Il rally è stato vinto dal norvegese Karl-Peder Nordstrand in un'altra Opel Corsa Rally4. L'esito della battaglia per il titolo è stato deciso di fatto sabato mattina. Durante la terza speciale, una pietra sollevata dalle gomme ha danneggiato il radiatore dell'olio e il motore della Corsa Rally4 guidata da Tom Heindrichs e dal suo copilota Jonas Schmitz. Tuttavia, i vincitori della ADAC Opel Electric Rally Cup 2025 hanno potuto dimostrare ancora una volta il loro enorme potenziale con cinque tempi migliori nelle otto prove speciali di domenica, anche se alla fine non erano più in corsa per il titolo JRC.

Il fratello ventiduenne dell'ex campione mondiale Rally Thierry Neuville ha avuto una visione pragmatica: "Come sempre, abbiamo dato il massimo. Era chiaro fin dall'inizio che sarebbe stata dura affrontare la battaglia per il titolo contro Timo. Un enorme complimento a lui e a Maresa! Volevamo dimostrare ancora una volta domenica che avremmo potuto essere in corsa per la vittoria. Penso che ci siamo riusciti. Abbiamo avuto una stagione convincente, vinto due rally e possiamo essere soddisfatti di noi stessi e delle nostre prestazioni. I nostri ringraziamenti vanno a Opel Motorsport e Stohl Racing per il loro eccellente lavoro. Sono stati loro a rendere possibile la ripartenza di domenica. Non vediamo l'ora di vedere cosa succederà più avanti."