Tutto è pronto per una delle novità della stagione rallistica tricolore: il nuovo Campionato Italiano Rally Challenger. La serie promossa da ACI Sport, quest’anno a girone unico con 6 gare in calendario e che ha preso il testimone del Trofeo Italiano Rally, è infatti pronta a partire con una delle gare più spettacolari e longeve dello stivale, il secondo rally più antico d’Italia: la Coppa Valtellina.

Giunta alla 69^ edizione, la gara organizzata da AC Sondrio, immersa nei suggestivi scenari alpini della provincia lombarda e della Valmalenco, è pronta a regalare show e incertezza per un primo atto eccezionale del CIR Challenger. Sono 85 gli iscritti al rally, valido anche per la Coppa di Zona 3, di cui circa 25 in bagarre per le diverse classifiche del Challenger. Due giorni di gara, lo spettacolo della notte, circa 100 km di prove speciali uniche, power stage finale e alcuni dei migliori interpreti del rallismo italiano: sale l’attesa per il rallismo delle grandi occasioni.

I PROTAGONISTI DEL CIR CHALLENGER. Tra gli 85 iscritti alla gara, ben 28 saranno della sfida con una vettura di classe Rally2; fra questi i protagonisti del CIRC hanno un livello altissimo. Davanti a tutti ci sarà il Campione del Trofeo Italiano Rally 2024 Corrado Pinzano, 3° al termine dello scorso anno e ormai un “aficionado” delle gare che compongono questa serie. Per lui tuttavia la Valtellina sarà quasi una novità: l’ultima volta vi ha corso nel 2017. Il driver biellese ha confermato il pacchetto tecnico dello scorso anno, affidandosi alla Skoda Fabia RS della PA Racing, navigato sempre da Mauro Turati, per la scuderia New Driver’s Team. Ha vinto su queste strade l’anno passato Alessandro Re, primattore della scorsa stagione nel TIR con 2 vittorie. Anche il pilota comasco sarà della sfida con una Skoda RS, affiancato da Daniel Pozzi per i colori della FP Sport. Di casa ormai è Simone Miele, che vive in queste zone e che proverà a migliorare ulteriormente il 2° posto dello scorso anno, navigato per l’occasione da Andrea Sassi; per loro sarà la terza gara assieme, la prima in una serie tricolore.

Questi protagonisti delle passate stagioni avranno un bel da fare per confermarsi al vertice, poiché il CIR Challenger 2026 e il suo montepremi hanno richiamato diversi equipaggi di spessore, con due ritorni d'eccellenza. Mancavano infatti da diversi anni, da quando ancora la serie era il Campionato Italiano WRC e il CIR Asfalto, Marco Signor e Stefano Albertini. Il primo, Campione Italiano Promozione nel 2024, negli ultimi anni è stato protagonista del CIAR Sparco, mentre il secondo, dopo aver sfiorato il titolo Asfalto nel 2023, ha partecipato ad altre serie nazionali. Signor si presenterà con la Toyota GR Yaris Rally2 in coppia con Daniele Michi, per i colori della scuderia EASI, mentre Albertini salirà su una Skoda RS condivisa assieme a Danilo Fappani, per i colori della BS Sport. Entrambi punteranno alla vittoria, così come l’equipaggio del Toyota Gazoo Racing Italy, deciso a far bene in vista della Targa Florio. Simone Campedelli e Tania Canton infatti saranno protagonisti della 69^ Coppa Valtellina con la loro Toyota GR Yaris Rally2 ufficiale, in una gara test per preparare al meglio il secondo atto del CIAR Sparco in programma nel prossimo weekend.

Non saranno però solo questi i protagonisti del CIR Challenger per la classifica assoluta, poiché in tanti hanno deciso di intraprendere un programma nella nuova serie. Tra questi il veloce Giuseppe Dipalma, spesso tra i migliori nelle gare di zona, 2° alla Finale Nazionale nel 2023. Tifatissimo, sarà della sfida con una vettura ceca della Gigi Giacobone, affiancato dall’immancabile “Cobra” per i colori della Spotup. Una delle grandi novità della stagione 2026 sono i diversi titoli, con annessi montepremi, messi in palio da ACI Sport all’interno del CIR Challenger. Tra questi il Campionato Over55, di cui un indubbio protagonista sarà Maurizio Mauri, sempre affiancato dalla figlia Federica con la scuderia BS Sport, equipaggio che già lo scorso anno si era distinto nella classifica riservata ai gentleman driver del TIR.

Un altro primattore nelle gare di zona è Carmine Tribuzio, che in questa stagione si è già distinto strappando un 4° posto nel Promozione al Rally Il Ciocco. Sarà in gara con le note di Fabio Cipriani, su un'altra vettura ceca della scuderia Car Sport. Attenzione anche ad Alberto Roveta, sempre su Skoda RS ma in coppia con Nicolò Gonella, un pilota esperto che nelle ultime stagioni ha fatto diverse apparizioni spot ma sempre con ottimi riscontri. Ugualmente partirà per fare bene Flavio Brega, navigato dall’esperto Sauro Farnocchia, davvero in crescita nella passata stagione e che con la Skoda RS di MM Motorsport per i colori del Team New Turbomark vorrà essere sin da subito protagonista.

È tornato su vettura ceca della PA Racing, dopo l’esperienza fatta con Toyota, Massimiliano Locatelli, che sarà navigato da Stefano Tiraboschi con la scuderia MRC Sport. Anche se ha corso con meno frequenza negli anni passati, vorrà essere protagonista del Challenger Over 55 Gianluigi Niboli, anche lui portacolori della BS Sport, così come il gentleman driver Elio Minetti che si affiderà a una Skoda RS di MM Motorsport, navigato da Maurizio Bertolotti per la scuderia Romazzana Rally Team.

CHALLENGER DUE RUOTE MOTRICI, RALLY3 E RALLY5. Combattutissima sarà senza dubbio anche la classifica del nuovo CIR Challenger Due Ruote Motrici. Fra le “tuttoavanti” infatti ci sono giovani veloci e piloti esperti, per un mix entusiasmante in Valtellina. Il primo a partire tra le 2RM con una Lancia Ypsilon Rally4 sarà Igor Iani, con Paolo Urban, classificatosi 3° nel CIAR Junior nel 2023. Deciso a difendere il titolo della passata stagione, quando vinse il TIR 2RM, sarà Nicolò Ardizzone, navigato però quest’anno da Alessandro Scartabelli un'altra Lancia. Con una Peugeot 208 ci sarà lo svizzero Kim Daldini, in coppia con Lorenzo Molteni, stessa vettura del gentleman driver Graziano Nember, navigato da Morgan Polonioli. Altre due infine le vetture protagoniste del 2RM: altre due Lancia affidate a Riccardo Savoia con Andrea Budoia e a Enrico Spreafico con Giovanni Frigerio.

Due, al primo round tricolore, gli equipaggi in bagarre per il CIR Challenger Rally5: le Renault Clio di Riccardo Peloso, navigato da Paolo Carrucciu, e di Michele Barri, affiancato da Mirko Franzi.

In solitaria nel Challenger Rally3 per la prima gara Stefano Roncadori con Walter Pasini, su un'altra Renault Clio.

IL PROGRAMMA DELLA GARA | La 69^ Coppa Valtellina si presenta con un programma di gara rinnovato e ancora più impegnativo rispetto alla passata stagione, articolato su 11 prove speciali per un totale di 97,30 chilometri competitivi, con Sondrio e la Valmalenco nuovamente al centro di un percorso capace di coniugare spettacolarità e valorizzazione del territorio. Lo shakedown è previsto dalle 9 di sabato 9 maggio poco fuori Sondrio, mentre il via ufficiale sarà con la breve ma intensa PS “Valmalenco - Iperauto” alle 16:19, seguita dalla cerimonia a Chiesa in Valmalenco e da un doppio passaggio sulle prove “Triangia Castione - ACI Ready2Go” e “Berbenno-Buglio in Monte - ACI Spluga”, che accompagneranno gli equipaggi fino alla conclusione in notturna della prima tappa.

Domenica 10 maggio la gara entrerà nella sua fase decisiva con due passaggi sulle speciali “Castello dell’Acqua - Della Romana”, “Carona - Trinca Colonel”, la più lunga del rally, e “Montagna in Valtellina - ACI Blue Team”, che nel secondo transito assegnerà i punti della Power Stage prima del rientro finale a Chiesa in Valmalenco, dove l’arrivo è previsto alle ore 15:24.