Esordio sfortunato, per Thomas Paperini nella Coppa Rally di Zona 1, quella del Piemonte e Valle d’Aosta. Il driver pistoiese, supportato dalla struttura siciliana EM Competition, ha corso nel fine settimana passato il Rally a Santo Stefano Belbo, Cuneo, con la Skoda Fabia RS Rally2 gommata Pirelli e affiancato dall’esperta copilota ligure Monica Cicognini.

È stata una corsa doppia, quasi bifronte: severa nel risultato finale, più generosa nei segnali tecnici. Il diciottesimo posto assoluto racconta solo una parte della verità. L’altra sta nelle difficoltà iniziali, da dover riprendere ritmo reduce da un’annata passata che lo ha condizionato molto alla pioggia insistente delle prime due prove speciali oltre che nel necessario apprendistato con una vettura nuova. Un impegno affrontato contro avversari navigati e profondi conoscitori di quelle strade cuneesi che non perdonano l’incertezza.

Poi la gara ha cambiato volto nella terza prova speciale: un “antitaglio” spostato da un concorrente che lo precedeva ha tradito la traiettoria, provocando una foratura costata oltre quattro minuti per la sostituzione dello pneumatico. Da lì la classifica è scivolata oltre la quarantesima posizione: un colpo duro, di quelli che fanno male più al cronometro che al morale.

Ma il finale ha restituito dignità e prospettiva alla giornata. Nelle ultime tre prove speciali Paperini ha firmato tempi ampiamente dentro la top ten, segnali netti, concreti, incoraggianti. Tempi che non cambiano la classifica, ma raccontano molto del passo ritrovato e della confidenza crescente con la vettura.

Paperini e Cicognini proseguiranno il loro cammino in prima zona con i rallies Valle d’Aosta (9-10 maggio), Castiglione Torinese (4-5 luglio), Regione Piemonte (1-2 agosto), Città di Torino (5-6 settembre) e Rally Lana (24-25 ottobre).