Il Team MRF Tyres si è laureato campione europeo nella classifica riservata ai team, chiudendo un’altra straordinaria stagione europea con una prestazione dominante al Rally 6 Cities North of Portugal. Il costruttore indiano di pneumatici da competizione di alta gamma ha festeggiato il quarto titolo a squadre della propria storia, aggiungendo quello del 2026 agli allori conquistati nel 2022, 2023 e 2025. A rendere ancora più speciale il finale di stagione è stata la vittoria assoluta di Mārtiņš Sesks e Renārs Francis.

Il risultato segna un’altra tappa importante nella crescita internazionale di MRF Tyres e conferma la competitività, la costanza e la versatilità della sua gamma di pneumatici da rally ai massimi livelli della competizione europea. Team MRF Tyres ha chiuso il campionato con 233 punti, ben 98 in più rispetto al rivale più vicino.

Il finale portoghese ha offerto una dimostrazione eloquente delle potenzialità del marchio indiano. Gli equipaggi gommati MRF Tyres hanno conquistato 16 migliori tempi nelle 17 prove speciali in programma, con tre piloti diversi: un risultato eccezionale in una gara che schierava alcuni dei più competitivi interpreti europei della categoria Rally2. Particolarmente significativa la prestazione nella SS9 del sabato, «Boticas/Senhor do Monte 2», dove Sesks, Korhonen e Tempestini hanno occupato le prime tre posizioni, confermando l’efficacia degli pneumatici MRF Tyres su vetture differenti e con diversi stili di guida.

Il rally era iniziato nel migliore dei modi venerdì sera, quando Simone Tempestini e Francesca Maria Maior si erano aggiudicati la superspeciale d’apertura a Guimarães. Con il passaggio allo sterrato nella giornata di sabato, Sesks e Korhonen sono diventati i principali protagonisti della gara, mostrando fin da subito un ritmo straordinario e dando vita a un avvincente duello per la leadership tra due equipaggi entrambi gommati MRF Tyres.

Al volante della Škoda Fabia RS Rally2, Mārtiņš Sesks e Renārs Francis hanno preso il comando sabato, concludendo la prima tappa completa con 10,5 secondi di vantaggio sui compagni di squadra. Le otto prove speciali della domenica hanno però cambiato radicalmente lo scenario. Un problema all’ammortizzatore della vettura di Sesks, durante il primo passaggio sulla leggendaria «Lameirinha», ha costretto il pilota lettone a cedere la leadership a Korhonen, autore di una mattinata eccezionale.

Sesks non si è lasciato scoraggiare dall’imprevisto e nel pomeriggio è riuscito a riprendersi il comando, chiudendo poi la gara con un altro miglior tempo nell’iconica Power Stage di Lameirinha. Per il lettone si tratta della quinta vittoria in carriera nel FIA European Rally Championship, tutte ottenute con MRF Tyres. Un altro risultato di prestigio che rafforza una collaborazione vincente, già protagonista di alcuni dei più importanti successi internazionali del costruttore.

«Abbiamo lavorato molto per arrivare a questo risultato», ha dichiarato Mārtiņš Sesks. «Naturalmente, oggi non è stato facile né per noi né per Roope, perché entrambi abbiamo avuto alcuni problemi tecnici. Alla fine siamo stati un po’ più fortunati, ma il ritmo che abbiamo tenuto sia ieri sia oggi ci ha costretti a spingere davvero forte. Ieri si trattava di dare tutto fin dall’inizio, mentre oggi era più importante capire cosa potevamo e cosa non potevamo fare. Alla fine abbiamo scelto un approccio prudente e ha funzionato. Un enorme grazie a MRF Tyres per il supporto e il grande lavoro svolto. Peccato soltanto non essere riusciti a regalare alla squadra una doppietta».

Per Roope Korhonen e Anssi Viinikka, il risultato finale non rende pienamente giustizia alla prestazione offerta. L’equipaggio finlandese, al via con la Toyota GR Yaris Rally2, è stato protagonista di una mattinata straordinaria domenica, vincendo tutte e quattro le prove speciali del primo giro e portandosi al comando della classifica assoluta. Un’ulteriore vittoria di prova all’inizio del pomeriggio ha poi portato il vantaggio a 10,6 secondi, mettendoli nelle condizioni ideali per puntare al successo. La rottura del differenziale posteriore nella SS15 ha però lasciato la Toyota con la sola trazione anteriore, costringendo l’equipaggio ad affrontare le ultime prove con un pesante svantaggio tecnico. Nonostante la perdita di secondi preziosi e il sorpasso subito sulla Power Stage conclusiva, Korhonen e Viinikka hanno tagliato il traguardo in terza posizione assoluta. Un podio meritato, che conferma la loro straordinaria velocità nell’arco dell’intero fine settimana.

Ottime indicazioni sono arrivate anche da Simone Tempestini e Francesca Maria Maior, che hanno concluso il rally al quinto posto assoluto con la loro Škoda Fabia RS Rally2. Dopo aver firmato il miglior tempo nella prova d’apertura di venerdì, l’equipaggio romeno ha mantenuto un ritmo costante e competitivo sulle impegnative strade sterrate portoghesi, centrando un altro risultato importante dopo il quinto posto ottenuto al Royal Rally of Scandinavia all’inizio della stagione. La prestazione in Portogallo ha inoltre permesso a Tempestini di chiudere al quarto posto nella classifica finale Piloti del FIA ERC, coronando positivamente la sua campagna europea con MRF Tyres.

Particolarmente incoraggiante anche la prestazione del giovane estone Patrick Enok, affiancato da Silver Simm. Al debutto su una vettura Rally2, Enok ha mostrato subito una velocità promettente e una notevole capacità di adattamento alla Škoda Fabia RS Rally2. Un danno alle sospensioni, provocato da un urto, lo ha costretto al ritiro dalla gara nella giornata di sabato, ma l'estone è tornato in azione domenica per la tappa conclusiva, facendo registrare una serie di tempi di rilievo. La sua competitività è cresciuta con il passare delle prove, fino a ottenere il terzo tempo nella SS15 e il quarto nella SS16, confrontandosi con alcuni dei concorrenti più esperti del campionato.

Riscontri positivi sono arrivati infine dagli altri equipaggi del programma MRF Tyres Dealers Team. Nicolas Otto e Hugo Magalhães hanno concluso il rally al 13° posto assoluto, un risultato incoraggiante considerando la limitata esperienza di Otto al volante della Škoda Fabia RS Rally2 e il suo debutto nella categoria Rally2, la classe di vertice dell'ERC. Anche Andrei Gîrtofan e Dorin Pulpea hanno contribuito al bilancio positivo della squadra, terminando la gara in 18ª posizione. L’equipaggio romeno ha affrontato le impegnative prove portoghesi con determinazione, accumulando esperienza preziosa in un contesto internazionale particolarmente competitivo.